Under den årliga mässan för hållbar uveckling och miljöteknik West Coast Green i San Francisco låg fokus på sambandet mellan vattenhantering och energifrågor och de betydande miljövinster som kan göras när de två sammankopplas.

– Att spara vatten sparar energi. Att spara energi sparar vatten. Det finns en allt större förståelse hos våra makthavare för att vatten och energi är intimt sammankopplade, men många missar exakt hur mycket vatten vi kan spara genom att spara energi och vice versa. Potentialen är enorm och i takt med att efterfrågan av både vatten och energi fortsätter att öka kan vi inte längre kosta på oss att ignorera sambandet dem emellan. Så inledde energiprofessorn och tidigare klimatrådgivaren till Obama-administrationen Daniel Kammen årets West Coast Green konferens.

För att vatten ska nå våra hem måste det först utvinnas, lyftas och pumpas. Därefter ska det renas och när vattnet väl närmar sig dina rör används ytterligare energi för att det ska cirkulera, hettas upp eller kylas ned. I områden där vatten färdas långa sträckor är energiförbrukningen förstås ännu högre.

Vattenindustrin är en av de mest energiintensiva i USA och i Kalifornien går 19 procent av all elektricitet som förbrukas till att pumpa upp och behandla vatten, vilket gör vatten till den enskilt största elektricitetsanvändaren. På andra sidan jordklotet, i Indien, använder flera stater i dagsläget 50 procent av sin elektricitet till att pumpa upp vatten från djup på en kilometer eller mer. Energipro­duktion kräver förstås i sin tur stora mängder vatten: kraftstationer, vattenkraft och biobränsle är alla beroende av vatten för att fungera.

Bob Wilkinson, professor på Uni­versity of California’s School of Environ­mental Science and Management, menade att nyckeln till att spara på såväl vatten som energi är att börja mäta vattnets energiintensitet. Det innebär att man beräknar energin som behövs för att kunna använda en viss mängd vatten på ett specifikt ställe. Enligt Wilkinson skulle ett sådant system uppmuntra statliga bolag att investera i speciella program för vatteneffektivitet.

Under mässan i San Francisco diskuterades flertalet andra möjligheter att dra ned på vattenkonsumtion och därigenom spara energi. Jordbruk exempelvis konsumerar en stor del av vårt färskvatten och här slösas många dyrbara droppar bort. På West Coast Green presenterades ett tiotal uppfinningar som radikalt kan skära ned på världens vattenförbrukning.

Störst uppmärksamhet rönte ett dropp­bevattningssystem uppfunnet av två Stan­ford-studenter, Driptech. Systemet använder sig av en speciell teknik med hål i bevatt­ningsrören istället för separata smårör för att transportera vatten till varje planta.

Förutom att stora vattenmängder ­sparas på detta sätt kostar Driptech dessutom fem gånger mindre än konventionella system och företaget säljer redan bevattningssystemet till lokala bönder i Indien och Afrika för så lite som 5 dollar (cirka 35 svenska kronor) för ett kit som täcker 20 kvadratmeter.

På mässan presenterades även ett flertal uppfinningar med syfte att reducera vattenkonsumtionen i enskilda hem. Populärast var WC-systemet “Perfect Flush”, som genom en enkel knapptryckning halverar vattenåtgången vid varje spolning.

Systemet innebär alla fördelar som man har med en ”dual flush-toalett”, med möjlighet att spola olika mycket vatten, men utan att konsumenten behöver investera tiden och pengarna som går åt till att installera en helt ny toalett. Eftersom mer än en fjärdedel av vattnet som används innanför hemmets väggar bokstavligt talat spolas bort varje dag finns här utrymme för stora besparingar. (JD)